Sfruttando il fatto che il bye dei niners cade alla 9° settimana di regular season possiamo anche quest’anno iniziare a cercare di capire cosa sta succedendo nella grande lega.
Ad una prima occhiata sembra che ci siano un paio di franchigie che emergano rispetto ad un pacchetto di mischia molto serrato e combattuto, si rimane veramente affascinati da quello che è l’ampio gruppo di squadre che è in lizza per un posto in post season. Praticamente togliendo i peggiori team della nazione, ossia: Bengals, Raiders, Chiefs, Lions, Seahawks, 49ers e Rams, tutti, ma davvero tutti possono ambire a traguardi onorevoli e che vanno oltre la stagione regolare. Sì, è vero, qualche altro pezzo verrà perso per strada nelle prossime domeniche ma è senza alcun dubbio stratosferica la lotta viva e da cardiopalma nell’AFC East così come quella nella NFC East, North e South.
La casualità vuole che le 2 divisioni West siano le peggiori della lega, che racchiudano in sé quanto di più scialbo ed inconsistente, ed attenzione, anche se ad una prima vista può sembrare che la nostra divisione sia la peggiore per le 3 franchigie con sole 2 vittorie in realtà nella AFC West si arriva solamente a 10 vittorie totali, nella nostra ad 11 (stesso numero di partite giocate).
La stagione ci riserva le prime possibilità di fare dei bilanci, tra le squadre che mi hanno deluso in questa prima metà devo assolutamente annoverare i Bengals, non li avrei mai dati vincenti del Superbowl, ma nemmeno disastrati fino a questo punto. Colts e Jaguars sono 2 franchigie da cui mi sarei aspettato senz’altro di più, ma ancora non si può parlare di vera e propria delusione. San Diego: ma che è successo alla squadra dello scorso anno? Cosa è capitato a quei Chargers che persero il Championship probabilmente solo perché falcidiati clamorosamente dagli infortuni? Una squadra che con tutti i titolari non m’avrebbe stupito se avesse alzato al cielo il Vince Lombardy Trophy, vogliamo essere un po’ cattivi? Ma sì, che fossero i primi effetti osservabili della dottrina Turner? Con tutti i suoi difetti forse Schotteneimer era più adatto, chissà? Green Bay è una squadra forte, capace di tutto e di più ma mi lascia un po’ interdetto: perché è 4W e 4L? Vedendoli giocare, vedendoli lanciare, correre ed in linea di massima difendere mi sarei aspettato un record in positivo, avrei scommesso di averli trovati con più W a questo punto della stagione ed invece non emergono dal pacchetto di mischia e pericolosamente dovranno saper sgomitare con maschia veemenza se vorranno approdare al gran galà di Gennaio. Tra le sorprese in negativo annovero anche i Saints, no, non mi baso sull’effetto che ci fecero quando l’incontrammo noi, quella domenica i Santi sembrarono gli incontrastabili campioni del mondo, ma sul fatto che da una squadra così costituita ed allenata ci si aspetta di più.
Al momento sono 2 le squadre che emergono alla ribalta delle rispettive conferenze, da un lato i Titans, dall’altro i Giants. Al momento la squadra del Tennessee sembra uno schiaccia sassi inarrestabile e probabilmente lo è, anche se ho alcune riserve: non la trovo tanto cambiata rispetto agli scorsi anni, difesa impressionante, gioco di corsa dominante, gioco aereo scarso o poco fondamentale nei piani di Fisher. Si notano quelle piccole differenze che però sono in grado di fare tutta la differenza con la squadra che fino allo scorso anno non riusciva ad essere così imbattibile: è tornato l’offensive coordinator che li guidò al Superbowl e nelle sequenze offensive si nota un certo costrutto che a mio avviso mancava gli scorsi anni, ma soprattutto i Titans hanno finalmente un qb che non forza, si accontenta di quello che viene concesso dalla difesa avversaria e che attraverso la grande esperienza accumulata commette pochi errori. La mossa Collins probabilmente si può considerare come l’aver azzeccato la mossa necessaria da fare proprio nel contesto di questa squadra.
Per i Giants cosa dire, sono i campioni del mondo in carica e se pur falcidiati dagli infortuni giocano come tali, così come lo scorso anno dimostrano di essere una squadra che ha bisogno di soffrire per vincere le partite poiché sa soffrire, ed è forse proprio dalla dura battaglia che prende la forza per vincere. Un gran plauso in questo senso va a Coughlin che ha saputo creare innanzi tutto una squadra che straborda di carattere la cui caratteristica più brillante è quella di avere degli attributi quadrati. Detto questo però sono forti proprio perché sono forti, grande difesa, ottimo attacco e vincenti strategie messe in campo vanno a formare il resto degli ingredienti del cocktail dei Giganti. Impressionante come hanno livellato i Cowboys!
Se dovessi pronosticare un papabile Superbowl a questo punto della stagione andrei sicuramente ad occhi chiusi su Giants vs Titans e se dovessi scommettere un dollaro sui vincenti punterei sul back to back dei Giants, il motivo è semplice, la squadra di New York mi convince di più, la ritengo più squadra, la ritengo capace di rischiare e saper cogliere i frutti di ponderati rischi; al contrario i Titans se pur impressionanti mi danno la sensazione di mantenersi con troppa eccessività dalla parte del conservativo… un po’ bisogna saper rischiare se si vogliono ottenere grandi risultati.
Ma la NFL come detto non è assolutamente un discorso a 2, ce ne sono tante di franchigie che senza troppe difficoltà possono mettere i bastoni tra le ruote di queste due squadre che attenzione, finora si sono distinte, ma ancora non hanno raggiunto nessun traguardo.
Nella AFC su tutti terrei in altissima considerazione gli Steelers e i Ravens, se la squadra della Pennsylvania riuscisse a mettere a posto l’enorme problema che ha nella pass protection potrebbe diventare realmente l’avversario da battere e chissà se Garrard nel contesto di quell’attacco possa essere il qb necessario a far compiere quel salto che gli potrebbe permettere di insidiare lo strapotere dei Titans? Nulla contro Big Ban, che tra l’altro non è in condizioni fisiche ottimali, ma mi riferisco alle diverse caratteristiche che contraddistinguono i due qb. In questa conferenza non si fa assolutamente fatica a tenere sempre un occhio vigile nei confronti di Patriots, Jets, Bills, Colts e chissà, forse anche Dolphins, squadre che però al momento sembrano essere un gradino al di sotto dei Ravens ma soprattutto degli Steelers.
Nella NFC chi mettiamo dopo i Giants? Quale può essere la franchigia che può essere considerata come gli Steelers dell’altra conferenza? Voglio essere provocatore, dal mio punto di vista nella NFC c’è un buco, non vi sono squadre che al pari degli Steelers, e volendo dei Ravens, sono solo un piccolo passo sotto a chi domina, ma solo squadre del pacchetto di mischia e le si può elencare senza alcun specifico ordine di forza: Redskins, Eagles, Cowboys, Bears, Panthers, Buccaneers, Falcons e Cardinals. Chi tra queste è la migliore? Secondo me c’è molto equilibrio, mi riservo il diritto di vedere i Panthers che non ho ancora avuto l’opportunità di apprezzare, ma credo che tra queste squadre non ci sia tutta questa differenza, anzi tutt’altro. 3 di queste 8 non raggiungeranno la post season e volendo in questo contesto riguardante la possibilità dei playoffs a queste 8 ne aggiungerei altre 3 che sì, sono un piccolo passo in dietro ma che ancora hanno realmente tutte le possibilità e le attitudini per farcela: Packers, Vikings e Saints.
Stiamo entrando nelle settimane più avvincenti della stagione regolare, a noi non resta che posizionarci davanti alla tv e al pc per divertirci facendo un grosso in bocca al lupo a tutti.
Volendo spendere 2 parole sui nostri perdenti niners è doveroso ricordare che noi non giocheremo domenica sera ma il Monday night @ Arizona. Ciò significa che l’appuntamento è alle 2:30 della mattina di martedì per la diretta su internet (oppure l’1:30, dipende se non cambierà l’ora solare, informazione che al momento non ho) e martedì pomeriggio/sera per vedere l’incontro su Rai Sport Più.
