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5 Marzo 2004. Un salto nel buio: il salary cap e le sue regole The webmaster L'origine del salary cap risale al 1994, quando le associazioni dei proprietari e dei giocatori hanno raggiunto un accordo collettivo sui salari. L'accordo si era reso necessario per calmierare l'aumento incontrollato e non più sostenibile dei salari dei giocatori (quello che è avvenuto in questi ultimi anni nel calcio nostrano). Quindi il salary cap può essere definito come l'importo complessivo che ogni squadra NFL è autorizzata a spendere durante ogni anno e viene definito in base al bilancio della NFL. Proprio cosi! La NFL ha, ogni stagione, un certo introito netto (derivante dai diritti televisivi e radiofonici, dai proventi degli ingressi negli stadi e dei noleggi delle "cabine" private dei piani alti degli stadi), che suddivide per ciascuna squadra. Per evitare rischio di bancarotta, le squadre sono autorizzate a spendere per gli stipendi solo una prefissata percentuale di quegli introiti. Quella percentuale era: 63% nel 1998-2001 63.5% nel 2002 64% nel 2003 il 2004 era il primo anno per il quale non era stata fissata alcuna percentuale di salary cap, perchè sarebbe dipesa dal bilancio globale della NFL. Solo in questi ultimi giorni è stato reso noto che il salary cap per il 2004 sarà  di poco superiore agli 80 milioni di dollari. Prima di addentrarci nei meandri più nebulosi del salary cap ecco alcune regole La regola dei migliori 51 Durante la stagione regolare lo stipendio di ogni giocatore nel roster viene conteggiato nel salary cap. Nella offseason, ai fini del salary cap, vengono conteggiati soltanto i migliori 51 stipendi. Nello stipendio di ciascuna giocatore rientrano: lo stipendio base, gli incentivi, i bonus. Questa regola è volta soprattutto a salvaguardare il lavoro dei teams nella post-seasons e nei summer camp, quando i roster diventano anche di 80 giocatori. Sarebbe impossibile mantenere questi stipendi sotto al cap       La regola dei bonus e dell'ammortamento dei bonus (ammortamento normale o accelerato) Conosciamo bene le cifre che i giocatori richiedono come bonus alla firma del contratto. Ma come influiscono sul salary cap? La regola dice che ai fini del cap, un signing bonus accordato ad un giocatore può essere suddiviso in maniera eguale per tutta la lunghezza del contratto. Il massimo in cui può essere frazionato un bonus è 7 anni. Un signing bonus diviene a carico completo del salary cap della stagione corrente se il giocatore viene tagliato prima del 1 giugno; diventa a carico della stagione successiva se il giocatore è tagliato dopo il 1 giugno. Un signing bonus diventa a carico immediato sul salary cap se: il giocatore viene coinvolto in uno scambio un giocatore si accorda per ridurre il numero di anni di contratto Altri tipi di bonus sono: roster: il giocatore riceverà  il premio solo se si troverà  ancora nel roster in una data stabilita workout, che viene percepito se il giocatore partecipa ai lavori della off-season option. Questo è un tipo di bonus che viene utilizzato in varie occasioni. Ad esempio viene utilizzato come premio se il giocatore aggiunge o toglie anni dal suo contratto incentivi. Per incentivi in senso stretto si intendono i premi legati esclusivamente alla prestazione di un singolo giocatore o della squadra Fondamentalmente gli incentivi vengono suddivisi in due grosse famiglie : quelli Likely To Be Earned (LTBE)e quelli Not Likely To Be Earned (NLTBE). Per fare un esempio, un incentivo LTBE è quello che viene dato ad un giocatore se segna in una stagione 10 TD dopo che la stagione precedente ne ha segnati altrettanti; è, invece, un NLTBE se nella stagione precedente ne ha segnati solo 5. La regola dice anche che gli incentivi effettivamente raggiunti (e quindi da pagare), possono essere frazionati ai fini del salary cap per l'intera lunghezza del contratto del giocatore Per chiarificare un pò le idee facciamo un esempio. Supponiamo di avere un giocatore X che mettiamo sotto contratto per 5 anni a 7.5 milioni di dollari, con un signing bonus di 5 milioni di dollari e con un roster bonus di 500.000 dollari al 5° anno. La base salariale del nostro giocatore X potrebbe essere: il 1° anno $500,000 2° anno: $1,000,000 3° anno: $1,500,000 4° anno: $2,000,000 5° anno: $2,500,000 Questo tipo di contratto è abbastanza tipico nella NFL e si chiama " backloaded contract" , secondo cui la base salariale viene incrementata progressivamente invece di essere suddivisa in maniera eguale per ogni anno. L'impatto sul salary cap del nostro giocatore X sarà : il 1° anno: $1,500,000 (salario base + signing bonus) 2° anno: $2,000,000 (salario base + signing bonus) 3° anno: $2,500,000 (salario base + signing bonus) 4° anno: $3,000,000 (salario base + signing bonus) 5° anno: $4,000,000 (salario base + signing bonus + roster bonus) Arriviamo al punto critico: che succede se "tagliamo" il nostro giocatore X ? Supponiamo di tagliarlo alla fine del 3° anno nella post-season. Risparmieremmo 3 milioni di dollari nel cap del 4° anno MA dovremmo comunque conteggiare subito (per le regole dei bonus viste sopra) TUTTI i bonus e cioé le due frazioni di signing bonus (1 milione di dollari x 2 anni = 2 milioni) e il roster bonus (500.000 dollari anche se non dovesse venire pagato). Totale 2.500.000 dollari. Queste sono le "dead money": i soldi che pesano sul salary cap per giocatori non più presenti nel roster Per l'anno corrente ho risparmiato solo 500.000 dollari Se lo avessi tagliato prima del 1 giugno del 3° anno di contratto, secondo la regola dei bonus vista prima, tutti i bonus avrebbero pesato sull'anno corrente. Sarebbe stata una scelta cruenta perché per l'anno corrente avrei dovuto pagare: stipendio base+ le frazioni rimanenti di signing bonus+ roster bonus. Conclusione: sarei andato a rimetterci 2.500.000 dollari+ (1 milione x 3 anni)+ 500.000 dollari. Totale 6 milioni di dollari, senza risparmiare niente per l'anno corrente. Certo avrei risparmiato 3 milioni l'anno dopo e 4 il successivo, ma ad arrivarci.... Oppure se lo avessi tagliato all'inizio del 3° anno avrei risparmiato lo stipendio base (2 milioni e mezzo) ma avrei pagato ai fini del cap 3 milioni e mezzo. -------Se invece che tagliarlo, organizzassi uno scambio?---------- Concettualmente una trade è del tutto simile al taglio di un giocatore avvenuto dopo il 1 giugno. Devo conteggiare IMMEDIATAMENTE tutti i bonus ai fini del salary cap della squadra, mentre la squadra che accetta il mio giocatore X, si assume solo l'onere del suo contratto Fondamentalmente è questo il motivo per cui gli scambi di giocatori sono così poco numerosi nella NFL moderna: è un sovraccarico immediato per il salary cap della squadra che intende cedere il giocatore.   --------E se invece riesco a ristrutturargli il contratto?---------- Supponiamo di essere all'inizio del 3 anno di contratto con il mio giocatore X. Abbiamo visto prima che un "taglio" durante il 3 anno è comunque svantaggioso. Però ho assoluto bisogno di altro spazio per il salary cap Allora cerco di ristrutturare il contratto. L'operazione più frequente è quella che tende a ridurre il salario base. Supponiamo di ridurre il salario del 3 anno da 1.5 milioni di dollari a 500.000. Dove finisce il milione risparmiato? Nella maggior parte dei casi viene ridato sotto forma di bonus e ammortizzato nei rimanenti anni di contratto. Nel nostro caso sarebbero 333.333 dollari nel 3, 4 e 5 anno. Per l'anno corrente avrei uno spazio aggiuntivo di 666.666 dollari. Con questo tipo di "giochi" è necessario essere molto previdenti e molto fortunati, perchè il rischio è quello di avere più spazio nel salary cap dell'anno corrente e poi non averne più negli anni successivi